Cztery lata po debicie Golfa pierwszej generacji projektanci i inżynierowie z zakładów Volkswagena zaczęli pracę nad jego następcą. Postanowiono gruntowanie zmienić wygląd samochodu. VW Golf 2, który pojawił się w 1983 roku, miał w porównaniu do poprzednika większy rozstaw osi i obszerniejszy bagażnik.
Rok później w produkcji seryjnej pojawił się Golf z regulowanym katalizatorem. Oprócz niego swój debiut zaliczył też VW Golf GTI drugiej generacji. W 1986 roku w benzynowym silniku Golfa GTI umieszczono już cztery zawory. Wkrótce wszystkie modele miały w standardzie ABS oraz sprzęgło wiskotyczne. Takie wyposażenie miał też VW Golf TDI.
W czerwcu 1988 roku, niemal po 14 latach zainicjowania produkcji, zmontowano Golfa nr 10000000. Po dwóch latach liczba ta zwiększyła się o dwa miliony. W 1991 roku, gdy zaniechano montażu Golfa 2 Europie, pojawił się on w Polsce. Wzbudzał powszechny podziw i zazdrość. Na ulicy zdominowanej przez fiaty VW Golf 2 wyróżniał się z daleka. Powstał nawet Klub Golfa.
Lato 1997 roku przyniosło debiut samochodu o nazwie VW Golf IV. Zaprojektowany został przez stylistę Audi - Hartmuta Warkussa. Nadwozie, które nabrało masywnego wyglądu, ocynkowano całkowicie. Wybór silników był bardzo duży. W sprzedaży oferowano Golfa IV z napędem benzynowym, wysokoprężnym i z turbodoładowaniem.
Kilka miesięcy później pojawił się pierwszy VW Golf 4Motion, w którym zastosowano sprzęgło typu Haldex. W 1999 roku pojawił się VW Golf TDI z pompowtryskiwaczami.